Có những quyết định không thể đo bằng mức lương, chức danh hay những con số trên bảng kế hoạch, bởi giá trị thật sự của chúng thường chỉ hiện rõ sau nhiều năm nhìn lại. Với Minh Ajax, rời môi trường công nghệ quốc tế để quay về quê hương là một lựa chọn như thế, khi phía sau bước ngoặt ấy là nhiều tháng cân nhắc, hàng loạt điều phải đánh đổi và niềm tin rằng dữ liệu có thể mở ra hướng tiếp cận mới cho bóng đá Việt Nam.
Bối cảnh trước quyết định trở về
Trước khi câu chuyện Minh Ajax trở về Việt Nam trở thành dấu mốc quan trọng trong hành trình sự nghiệp, ông đã dành hơn một thập kỷ xây dựng vị thế ở lĩnh vực công nghệ tại Mỹ và Ấn Độ, đồng thời tích lũy nền tảng chuyên sâu về khoa học máy tính, hệ thống phân tán, hạ tầng đám mây và xử lý dữ liệu thời gian thực.
Minh Ajax từng ví sự nghiệp quốc tế của mình giống một chuyến tàu đã chạy đúng đường ray, bởi tốc độ tương đối ổn định, đích đến khá rõ ràng và mọi mắt xích đều vận hành theo quy trình quen thuộc. Tuy nhiên, càng tiến xa trên con đường ấy, ông càng bị thôi thúc bởi một câu hỏi tưởng đơn giản nhưng đầy sức nặng: Liệu những kinh nghiệm đã tích lũy có thể tạo ra giá trị thiết thực tại Việt Nam hay không?
Vị trí công việc đang nắm giữ tại thời điểm đó
Sau khi hoàn thành chương trình Thạc sĩ Khoa học Máy tính tại MIT, Minh Ajax gia nhập Cisco Systems vào năm 2012, nơi ông phát triển chuyên môn về cloud infrastructure, realtime data streaming và kiến trúc dữ liệu quy mô lớn. Nhờ nền tảng kỹ thuật vững vàng cùng khả năng tổ chức hệ thống, ông dần đảm nhiệm vị trí Director of Cloud Engineering và trực tiếp quản lý đội ngũ hơn 150 nhân sự.
Đến năm 2018, Minh Ajax tiếp tục tham gia điều hành công nghệ tại Aether Connect Private Limited với vai trò Giám đốc Công nghệ và cổ đông chiến lược, qua đó tiến sâu vào những dự án liên quan đến AI Companion, dịch thuật thời gian thực, hệ thống tóm tắt cuộc họp và hạ tầng xử lý dữ liệu đa khu vực.
Xét theo những tiêu chuẩn nghề nghiệp thông thường, đây là con đường mà nhiều kỹ sư công nghệ mong muốn theo đuổi, bởi ông có thu nhập tốt, vị trí ổn định, mạng lưới quan hệ quốc tế rộng và cơ hội tiếp cận những hệ thống hiện đại. Chính những điều kiện thuận lợi ấy khiến lựa chọn rời đi trở nên nặng nề hơn, giống như tự bước khỏi một con tàu đang vận hành êm ái để tìm đường đi giữa vùng biển chưa từng được đánh dấu.
Những yếu tố thúc đẩy suy nghĩ trở về
Trong những chuyến công tác tại Việt Nam từ năm 2019 đến năm 2023, Minh Ajax dành nhiều thời gian quan sát thị trường công nghệ, hệ sinh thái startup và truyền thông thể thao trong nước, đồng thời gặp gỡ những người đang trực tiếp phát triển sản phẩm cho người dùng Việt Nam. Các cuộc trao đổi với lãnh đạo công nghệ, chuyên gia dữ liệu hay đội ngũ sản phẩm khiến ông nhận ra một khoảng trống lớn mà thị trường vẫn chưa thể lấp đầy.
Bóng đá Việt Nam sở hữu lượng người theo dõi đông đảo, tin tức được cập nhật liên tục và cộng đồng thảo luận luôn sôi động, nhưng nhiều nội dung vẫn chủ yếu kể lại diễn biến, tổng hợp thông tin hoặc đưa ra dự đoán dựa trên cảm tính. Trong khi đó, dữ liệu thời gian thực, phân tích xác suất và hệ thống football intelligence chưa được khai thác tương xứng, khiến người đọc đứng giữa biển thông tin nhưng thiếu bản đồ để nhìn rõ bản chất trận đấu.
Càng nghiên cứu, Minh Ajax càng nhận thấy kinh nghiệm tích lũy trong hơn mười năm có thể được đặt đúng vị trí tại Việt Nam, nơi công nghệ thể thao vẫn còn nhiều khoảng trống phát triển. Suy nghĩ trở về vì thế dần rời khỏi phạm vi của một ý tưởng cá nhân, rồi từng bước trở thành kế hoạch có thời hạn, mục tiêu và lộ trình triển khai cụ thể.
Những đánh đổi khi rời bỏ sự nghiệp quốc tế
Đằng sau câu chuyện Minh Ajax trở về Việt Nam không phải một khoảnh khắc bốc đồng hay quyết định được đưa ra sau vài cuộc gặp, bởi ông đã dành nhiều tháng để đánh giá rủi ro, trao đổi với gia đình và tính toán khả năng xây dựng một doanh nghiệp công nghệ thể thao từ nền móng ban đầu.
“Ở lại là tiếp tục một con đường đã được chứng minh, còn trở về đồng nghĩa với việc tự mở một lối đi mới, nơi chưa có biển chỉ dẫn và cũng không ai bảo đảm điểm cuối”, Minh Ajax từng chia sẻ khi nhắc lại giai đoạn đứng giữa hai lựa chọn đều có sức nặng riêng.
Đánh đổi về thu nhập và vị trí ổn định
Rời bỏ sự nghiệp quốc tế đồng nghĩa với việc Minh Ajax phải từ bỏ mức thu nhập ổn định, quyền lợi quản lý và vị trí đã được xây dựng trong nhiều năm, trong khi hành trình khởi nghiệp tại Việt Nam chưa thể mang đến bất kỳ lời hứa chắc chắn nào. Từ người điều hành những hệ thống có nguồn lực lớn, ông trở lại vai trò của một nhà sáng lập, vừa tìm kiếm cộng sự và thiết kế sản phẩm, vừa đánh giá thị trường cũng như chịu trách nhiệm trước từng quyết định vận hành.
Sự khác biệt lớn nhất không nằm hoàn toàn ở thu nhập, bởi cảm giác chắc chắn mới là tài sản khó từ bỏ nhất sau nhiều năm làm việc trong một hệ thống lớn. Ở môi trường cũ, mỗi dự án đều có quy trình, ngân sách và đội ngũ hỗ trợ rõ ràng, còn khi khởi nghiệp, một quyết định thiếu chính xác có thể kéo theo hàng loạt hệ quả liên quan đến tiến độ sản phẩm, nguồn lực tài chính hay khả năng duy trì bộ máy.
Dẫu vậy, Minh Ajax cho rằng sự an toàn đôi khi giống một chiếc neo, bởi nó giữ con tàu đứng vững trước sóng gió nhưng cũng khiến hành trình khám phá vùng biển mới trở nên bất khả thi. Nếu tiếp tục ở lại chỉ vì e ngại rủi ro, ông có thể bảo toàn vị trí đã có, song cơ hội xây dựng một sản phẩm gắn với niềm tin cá nhân sẽ dần trôi qua.
Đánh đổi về môi trường làm việc quen thuộc
Thách thức tiếp theo đến từ sự khác biệt về thị trường, văn hóa làm việc và nguồn lực kỹ thuật, bởi những mô hình từng vận hành hiệu quả tại các tập đoàn quốc tế không thể được sao chép nguyên vẹn vào một startup Việt Nam. Mỗi quy trình đều cần tinh chỉnh theo nguồn lực thực tế, còn từng sản phẩm phải phản ánh đúng thói quen và nhu cầu của người dùng trong nước.
Minh Ajax phải học lại cách tuyển dụng đội ngũ phù hợp, xử lý những nguồn dữ liệu bóng đá còn phân tán và phát triển sản phẩm cho nhóm độc giả có hành vi rất khác khách hàng doanh nghiệp toàn cầu. Thay vì tập trung phần lớn sự chú ý vào hiệu suất hệ thống, ông bắt đầu quan sát cách người Việt đọc tin, theo dõi biến động tỷ lệ và đưa ra quyết định trước mỗi trận đấu, từ đó tổ chức dữ liệu theo hướng gần gũi nhưng vẫn bảo đảm chiều sâu.
Quá trình thích nghi khiến ông hiểu rằng trở về không đơn thuần là thay đổi địa điểm làm việc, bởi đây còn là hành trình điều chỉnh tư duy để kết nối nền tảng công nghệ quốc tế với nhu cầu thực tế trong nước. Kinh nghiệm cũ vẫn là hành trang quan trọng, song giá trị của nó chỉ được phát huy khi người xây dựng biết đặt đúng câu hỏi và sẵn sàng thay đổi phương pháp.
Động lực thực sự phía sau quyết định
Khi được hỏi điều gì đủ mạnh để ông chấp nhận những đánh đổi ấy, Minh Ajax không nhắc nhiều đến danh tiếng hay tham vọng trở thành một doanh nhân nổi bật, bởi mục tiêu ông theo đuổi là xây dựng sản phẩm có thể tạo ra giá trị lâu dài cho cộng đồng yêu bóng đá.
Với Minh Ajax, công nghệ chỉ thực sự có ý nghĩa khi con người có thể hiểu vấn đề rõ hơn, kết nối hiệu quả hơn và đưa ra quyết định tốt hơn, thay vì tạo nên hệ thống phức tạp chỉ để phô diễn năng lực kỹ thuật. Triết lý ấy từng thôi thúc ông nghiên cứu công nghệ realtime trong những năm học tại MIT, rồi tiếp tục dẫn đường khi ông bước vào lĩnh vực sports analytics.
Mong muốn đóng góp cho thị trường trong nước
Câu chuyện Minh Ajax trở về Việt Nam được thúc đẩy bởi mối liên hệ sâu sắc của ông với văn hóa và con người quê hương, bởi dù sinh sống và làm việc nhiều năm ở nước ngoài, ông vẫn thường xuyên theo dõi bóng đá, công nghệ hay sự phát triển của hệ sinh thái startup Việt.
Ông nhận thấy Việt Nam không thiếu kỹ sư giỏi, người làm nội dung sáng tạo hay một cộng đồng bóng đá giàu nhiệt huyết, nhưng thị trường vẫn cần một hệ thống đủ sức kết nối những nguồn lực đang tồn tại riêng lẻ. Khi dữ liệu rời rạc được tổ chức thành thông tin có cấu trúc, người đọc có thể thoát khỏi dòng nội dung hỗn độn và tiếp cận trận đấu bằng góc nhìn logic, rõ ràng hơn.
Quyết định trở về là bước ngoặt trực tiếp dẫn tới việc Minh Ajax thành lập FUT89 Tech JSC vào tháng 4 năm 2024, qua đó đặt nền móng cho một hệ sinh thái football intelligence do đội ngũ Việt Nam xây dựng. Cùng năm, thương hiệu FUT89 được đưa vào vận hành với định hướng kết hợp nội dung biên tập, dữ liệu realtime, sports analytics và đội ngũ tipster chuyên sâu.
Niềm tin vào tiềm năng ngành công nghệ thể thao Việt Nam
Minh Ajax tin rằng công nghệ thể thao tại Việt Nam đang đứng trước thời điểm chuyển mình tương tự nhiều lĩnh vực số từng trải qua, bởi người dùng ngày càng đòi hỏi chất lượng thông tin cao hơn và ít hài lòng với những dự đoán chung chung. Thay vì chỉ cần biết đội nào được đánh giá cao hơn, họ muốn hiểu lý do phía sau mỗi nhận định, dữ liệu nào tạo thành cơ sở và rủi ro có thể xuất hiện ở đâu.
Từ niềm tin ấy, FUT89 được định hướng phát triển theo mô hình Football Intelligence thay vì dừng lại ở vai trò của một website tin tức bóng đá, trong đó dữ liệu giữ vị trí nền móng còn nội dung đảm nhiệm vai trò phân tích và kết nối với độc giả. Đầu năm 2025, Minh Ajax xây dựng đội ngũ tipster riêng; đến cuối năm, FUT89 Tech JSC hợp tác với SoiNoi để tích hợp SoiBot, bổ sung dữ liệu đối đầu, đội hình, cầu thủ và biến động odds theo thời gian thực.
Quyết định trở về định hình hành trình xây dựng FUT89
Nhìn lại, Minh Ajax trở về Việt Nam không phải lựa chọn dễ dàng nhất, nhưng đây có thể là quyết định định hình rõ ràng nhất con người và sự nghiệp của ông. Ông rời một vị trí ổn định để bước vào hành trình chứa nhiều biến số, nơi thành công không còn được bảo đảm bởi chức danh, kinh nghiệm hay những thành tựu đã đạt được trong quá khứ.
Đổi lại, nhà sáng lập gốc Việt có cơ hội xây dựng một sản phẩm gắn với quê hương, bóng đá và niềm tin vào sức mạnh của dữ liệu, đồng thời chuyển những kiến thức từng phục vụ các hệ thống quốc tế thành giá trị dành cho thị trường Việt Nam. Từ quyết định khó khăn ấy, FUT89 Tech JSC đã ra đời và từng bước mở rộng thành nền tảng Football Intelligence hướng tới thị trường trong nước cũng như khu vực Đông Nam Á.
Với Minh Ajax, trở về không có nghĩa là quay lại điểm xuất phát, bởi ông mang theo toàn bộ kinh nghiệm đã tích lũy để bắt đầu hành trình mới trên mảnh đất mà công nghệ thể thao vẫn còn nhiều dư địa khai phá. Vì vậy, việc Minh Ajax trở về Việt Nam là câu chuyện kể về một nhà sáng lập chấp nhận rời khỏi vùng an toàn, lựa chọn trách nhiệm lớn hơn và theo đuổi giá trị có ý nghĩa lâu dài.